C'est l'information qu'a délivrée l'Agence spatiale européenne (ESA) lors de la visite de la chancelière fédérale au Centre des astronautes européens. Angela Merkel a félicité Alexander Gerst, le qualifiant de « véritable ambassadeur de l'espace ».

L'astronaute Alexander Gerst deviendra le premier commandant allemand de la Station spatiale internationale (ISS). Cette information a été délivrée par l'ESA à l'occasion de la visite de la chancelière fédérale Angela Merkel à Cologne. Pour l'astronaute quadragénaire, il s'agira de la deuxième mission de longue durée : il avait déjà effectué un vol à bord de l'ISS de mai à novembre 2014.

La chancelière fédérale a souligné lors de sa visite de l'ESA et du Centre aérospatial allemand (DLR) à Cologne l'importance de l'aérospatiale internationale : « En dépit de tous les conflits politiques que nous devons surmonter, on peut dire que l'aérospatiale lie non seulement l'Europe mais aussi de nombreux pays à travers le monde ».

Fascination pour l'espace

Angela Merkel voit dans la recherche spatiale internationale de grands bénéfices pour la vie quotidienne : « Les vols habités nous donnent la possibilité de mener des recherches dans d'autres conditions, à savoir en apesanteur, sur des choses particulières allant d'alliages techniques à des expériences médicales et beaucoup d'autres choses encore ».

Elle a en outre cité pour exemples la surveillance environnementale et climatique ainsi que la recherche sur les matériaux. « L'on a parfois tendance à oublier le travail qu'il y a derrière et la contribution qu'apporte également l'Allemagne à la recherche spatiale internationale », selon la chancelière.

Regarder par-dessus l'épaule des chercheurs

La recherche spatiale occupe une place importante dans la stratégie hautes technologies du gouvernement fédéral. « L'Allemagne est le deuxième pays d'Europe à la pointe de la recherche spatiale après la France, et nous en sommes bien sûr très fiers », a affirmé Mme Merkel. La chancelière a également loué le DLR en tant que « fruit de la science et de l'ingénierie allemandes ».

Au cours de sa visite, la chancelière s'est notamment renseignée sur la mission spatiale européenne Rosetta qui a pour objet l'étude d'une comète. Elle a échangé dans le laboratoire du DLR avec des élèves concernant leurs projets de recherche et s'est entretenue, au Centre des astronautes européens, avec l'astronaute allemand Alexander Gerst de ses expériences dans la Station spatiale internationale.

Le Centre aérospatial allemand est chargé par le gouvernement fédéral de la planification et de la mise en œuvre des activités spatiales allemandes. Il coopère avec l'Agence spatiale européenne. Le gouvernement fédéral met chaque année à disposition plus d'un milliard d'euros pour la recherche dans le domaine de l'aérospatiale. L'objectif du gouvernement fédéral est de consolider la position de leader de l'Allemagne en matière de recherche et de technologie spatiales, mais aussi d'améliorer la compétitivité des entreprises allemandes sur les marchés européen et international.